アマゾン支流をさかのぼった、ボリビアのリベラルタという町に、テレビの取材で滞在したことがある。この町にも日系の人々がいた、情報提供や食事、通訳などで大変お世話になった。僕の出番が滞りなく終わり、他のスタッフとは別に、一足早くA君と二人で帰国の運びとなった。
現地の旅行社が手配した切符を持って、地球の裏側から日本に帰るにはいかにも心細い。
以前にも荷物が行方不明になり、３日たってからホテルに届いた。南米では、ほとんど英語が通じない。
このときはサンタクルスとコチャバンバで乗り換え、ペルーのリマに降りて一泊。翌日、マイアミ経由で日本に戻る予定だ。A君はほとんど英語が話せず「らんぼうさん、頼むよ」としなだれかかるが、僕とて同じようなものだ。
悪い予感はコチャバンバ空港で当たった。リコンファーム（予約確認）がされていなかったため、リマまでの席がキャンセルされていた。カウンターの女性は頑として譲らず、「私はあなたの英語がわからない」と引っ込んでしまった。僕とA君は異国の空港で途方に暮れてしまい、ベンチにへたり込んだ。
そのとき、女神ならぬ日系の尼さんが僕らに近づいて来て「どうかしましたか」と声をかけた。何と僕らがリベラルタでお世話になった女性で、用事で同じ飛行機で来たらしい。事情を話すと尼さんは、タバコを吸っているA君に「もっとタバコある？」と聞いた。A君は妙な顔して、1本出そうとすると「箱ごとちょうだい」と新しいセブンスターをつかんだ。
尼さんがタバコを・・・と思っていたら、スタスタとカウンターの前に行き、なにやらスペイン語でやり取りしていたかと思うと、手に持ったタバコをカウンターに滑らせた。そのタバコが係の女性の手に消え、交渉は成立した。僕らのリマまでの切符が渡された。
「何て言ったんですか？」と聞くと、「大事な教会のお客様に何てことするの」と言ったのだとか。ともあれ、地獄に仏ならぬ尼さんに会い、僕らは無事に帰国することができた。
 つづく
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